柔软的机器人触手向一侧弯曲
在过去的几十年里，机器人系统变得越来越复杂，在精度和功能方面都有所提高。这逐渐促进了某些外科和医疗程序的部分自动化。
清华大学的研究人员最近开发了一种软体机器人触手，有可能被用于提高一些标准医疗程序的效率。在IEEE机器人学报上介绍的这种触手，通过他们新颖的控制算法，以及所谓的形状记忆合金主动冷却来控制，形状记忆合金是机器人的驱动候选。
“有一天，一位神经外科医生来到我们的实验室，询问是否有可能为他开发一种柔软、可控的导管，以协助他进行神经手术，”进行这项研究的研究人员之一Huichan Zhao说。“他希望这种软导管对周围环境非常安全，并且能够通过遥控器向不同的方向弯曲。从这些要求出发，我们开发了一种柔软的机器人触手。”
Huichan Zhao和他们的同事创造的机器人触手的最初原型有两个关键的局限性。第一是它移动得太慢，第二是它的运动难以控制，特别是在已知或未知的外部干扰存在的情况下。
为了克服这些限制，研究人员创建了一种“多输入多输出双通道”控制器，分别基于弯曲和摆动运动的两种控制策略，以及SMA材料的主动冷却策略，这将使他们能够更好地控制机器人的运动。该控制器的主要目标是加快机器人触手的驱动速度并提高其可控性，因为这反过来又可以促进其在现实世界中的实现。
“我们的触手是通过加热/冷却三个形状记忆合金(SMA)弹簧来驱动的，”另一位进行这项研究的研究人员Xin An说。“这些SMA弹簧会在加热/冷却时分别收缩/伸长，因此，驱动触手以不同的角度向不同的方向弯曲。我们使用几个固定在机器人触手上的摄像头和标记来发现触手的实时弯曲状态，并使用反馈控制器向sma发出命令，并驱动触手变形到所需的方向和弯曲角度。”
控制团队机器人触手的SMA弹簧具有高能量密度。因此，触手也可以变得轻巧紧凑，这可能更适合某些医疗应用。
人类使用手柄并实时控制机器人触手
研究人员在一系列实验中测试了他们的系统，他们远程控制它通过集成摄像头扫描房间的图像。他们发现它取得了非常有希望的结果，因为它可以有效而快速地进行不同的弯曲运动。
Huichan Zhao解释说:“机器人触手被智能材料成功驱动，形成了一个相当柔软、灵巧和可控的机械手。”“这意味着在未来，我们可能会使用柔软材料制造机械臂、导管或内窥镜，其性能与刚性材料类似。”
虽然到目前为止，研究人员只在实验室中测试了他们的机器人触手，但他们最终也希望在临床环境中进行测试，用它来进行真正的手术。为了做到这一点，他们现在正在努力进一步提高系统的驱动、传感和控制能力，以确保它可以帮助外科医生在不伤害患者身体的情况下进行内部检查。
Xin An补充说:“我们现在希望集成机载传感器，以获得机器人触手的实时姿态/形状。”“惯性测量单元(IMU)和光纤布拉格光栅(FBG)是我们传感系统的潜在候选。如果我们成功地获得了单个触手模块的姿态/形状，我们就可以将多个模块片段连接成一个更灵活的更长软机械手。”
