在过去的几十年中，生活几乎发生了变化，变化莫测。人工智能（AI）取代了整个工作领域–智能软件现在可以审阅法律文件，而这项工作以前只能由律师来完成。机器学习意味着技术系统可以将整个信息库汇集到一个手持设备中。现在存在虚拟空间，来自世界各地的人们可以共享，连接和即时聊天。
很明显，在2019年，数字创新将继续改变社会和经济，但尚不确定这些新技术是否会有益于全球向可持续发展的转型。数字技术是否可以使每个人生活在一个其发展不依赖于耗尽有限资源和增加排放的世界中？
我们当然有理由保持乐观。数字技术可以提高能源和资源的使用效率。通过分析每种作物所需的最佳水量，并相应地使用智能灌溉系统，农业可以变得无限高效。数字系统也可以评估车辆的最佳使用。不是一个人拥有一辆车，每天只使用一个小时，然后一整天都停在那里，几个人可以共享一辆电动汽车，减少了整体所需的车辆数量。
当每种资源和产品在全球供应链中流动时，数字技术首次可以全面跟踪，记录和分析这些资源。这可能会产生循环经济，其中水和稀土金属等资源会到达需要的地方，而塑料垃圾等废物不会逃逸而污染环境。
数字监测可以帮助科学家更好地了解世界各地的生态系统——如森林、珊瑚礁和冰川——是如何实时变化的。这可以帮助自然资源保护论者了解如何保护和恢复环境，同时确保政府和私人公司对他们保护自然栖息地的公共承诺负责。全球森林观察组织已经做到了这一点——这是一个使用卫星数据来监测森林及其破坏的开源网络系统。
但到目前为止，这种潜力还没有被开发出来，以使全球经济更加环保。相反，高能量计算中心出现了爆炸式增长，这些计算中心是支撑不断扩张的互联网、社交媒体平台和大数据分析所必需的。到2022年，全球数据流量将是2017年的三倍多。只要化石燃料在全球能源结构中占主导地位，扩大这些计算中心将加速气候变化。
解决气候变化、金融市场动荡等全球性问题需要各国的合作。但是，全球北方和全球南方之间的知识鸿沟将阻碍全球解决方案的实施。前者可以用其财富确保人们获得先进的数字基础设施，而后者则会阻碍全球解决方案的实施。
数字革命正在改变社会，正如印刷术和蒸汽机引发了人类文明的新时代。但是，如果不利用这些数字干扰使全球经济更具可持续性，数字革命的强大工具只会加剧现有问题。
人工智能系统可以替代大部分合格的劳动力，但如果没有政策来支持工人接受再培训或享受减少工作的好处，失业率和贫困可能会飙升。与此同时，专制政权已经使用数字监控来控制他们的公民并影响他们的行为。
世界各国领导人需要确保公共行政部门能够迅速有效地、合乎道德地治理这些数字干扰。目前，世界上大多数政府都缺乏人工智能、机器学习和虚拟现实方面的专业知识——许多官僚机构仍停留在纸面上。各国政府正在努力适应新的现实，这些现实对数据隐私法以及越来越多地从数字系统获益的需要和愿望提出了重要问题。
各国政府需要加大对数字基础设施的投资，引导其朝着让现代世界的一切都可持续发展的方向发展。他们需要确保每个人都能从数字时代的新机遇中获益，不让任何人掉队。这包括投资宽带网络和扩大下一代数字工程师的教育。
人工智能、大数据分析、基因组研究和认知科学的发展相结合，打开了通往一个全新世界的大门。在许多方面，数字革命的步伐可以重新定义人类的意义，增强我们的生理、心理和认知能力。
不管人们喜欢与否，数字时代是一个新的现实。世界正处在一个十字路口，走可持续发展之路符合全人类的利益。数字技术可以把我们带到那里——比以往任何时候都更好、更快——如果我们把它引向正确的方向。
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