周日上午，SpaceX成功地为美国国家航空航天局(NASA)进行了最后一次大型飞行测试，这次发射可能为该公司在今年晚些时候将乘客送入太空铺平道路。这次飞行在该公司的新型载人飞船上测试了紧急逃生系统，在这个过程中，SpaceX故意摧毁了一枚猎鹰9号火箭。
SpaceX公司正在测试其新的“龙”号载人飞船，这是该公司为NASA的商业载人计划开发的一艘载人飞船。本周末的测试被称为飞行中中止测试，它有助于确保“龙”号在紧急情况下能够保证机组人员的安全，这是NASA允许宇航员在“龙”号上飞行之前的一项要求。太空探索技术公司模仿了一次失败的火箭发射，向人们展示了它的船员“龙”号可以生存并保护其内部的珍贵居民。
对试飞的初步分析表明，一切都按计划进行。“据我们所知，这是一次完美的任务，”SpaceX首席执行官埃隆·马斯克在测试后的新闻发布会上说。
乘员龙号的逃生系统是由8台SuperDraco发动机组成的，嵌入在太空舱外壳中。这些小型推进器被设计用来在猎鹰9号火箭在飞行中发生重大故障时发射。这些超级龙可以推动宇宙飞船上升并远离腐朽的火箭。一旦乘员龙到达安全距离，太空舱就可以展开四个主降落伞，慢慢地将自己降落到大西洋。然后，一艘救援船将与救生舱会合，营救舱内的船员。
太空探索技术公司以前也测试过这种逃生系统，但只是在“龙”号机组人员着陆之后。该公司和美国国家航空和宇宙航行局希望看到这一过程的实际运作，而胶囊是在火箭的顶部迅速飞向天空。如果未来出现最糟糕的情况，这个系统将是最需要的。
美国东部时间周日上午10点30分，SpaceX公司从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射了一枚用过的猎鹰9号火箭，这枚火箭之前已经往返过三次，火箭顶部有一条龙。在发射84秒后，当火箭和太空舱在飞行中感受到最大的压力时，超级龙启动，火箭的主引擎被切断。乘员龙完成了整个逃生程序，并按计划成功坠入大西洋。
多亏了“超级龙”，飞龙队飞到了离猎鹰9号一英里远的地方。在测试期间，太空舱达到了两倍于音速的速度，并达到了131,000英尺的最高高度，在测试期间的某一时刻达到了3.5 Gs。在这次飞行中没有人在飞机上，尽管SpaceX在“龙”号上有两个智能假人来帮助收集数据，了解这次飞行将如何影响未来的宇航员。这些假人和车辆都是在溅落后由船只打捞上来的。
SpaceX公司预计将在这次测试中失去猎鹰9号火箭，在“龙”号机组人员与火箭分离后不久，该火箭就起火了。火箭在这次发射中燃料充足，使推进剂亮了起来。爆炸发生在乘员龙号与火箭分离后10秒左右，所以当时太空舱离火箭有一段相当长的距离。
但马斯克表示，如果“龙”号正好在火球上，它本可以幸存下来。马斯克说:“由于航天器有一个非常强大的基础隔热层，它不应该受到火球的显著影响。”“从字面上看，它很像《星球大战》里的东西，从火球里飞出来。马斯克还指出，“蛟龙号”可以像在太空攀登过程中的任何时刻一样，在进入轨道之前进行逃脱。
现在测试已经完成，“龙”号机组人员的下一个大飞行将会有乘客:NASA宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利。这对夫妇和他们的家人今天在佛罗里达州观看了发射。
“我们的家人肯定在家里看着。显然，他们对这类事情非常感兴趣。“你有很多不同的想法，你在发射过程中体验到的情绪。这是我们发布前的一个关键环节，所以我认为这部分非常令人兴奋。”
尽管如此，贝恩肯和赫尔利备受期待的旅行日期仍然是一个悬而未决的问题。据马斯克表示，将用于该测试的“龙”号飞船预计将在2月底前准备好。在飞行中中止后，SpaceX和NASA将需要审查所有数据，并完成额外的文书工作，而SpaceX仍需要对其降落伞进行更多测试，该公司去年对降落伞进行了升级。该公司还必须适应其他计划今年发射到国际空间站的航班。然而，马斯克表示，如果一切顺利，“龙”号上的首次载人飞行可能会在今年第二季度进行。
与此同时，美国国家航空和宇宙航行局希望购买俄罗斯联盟号火箭的一个额外座位，以确保该机构能够继续进入空间站。自2011年航天飞机退役以来，NASA不得不依靠俄罗斯运送宇航员往返国际空间站。商业载人计划的目的是让载人航天重返美国，但在飞行器准备就绪之前，NASA必须再依靠联盟号一段时间。
尽管现实如此，NASA和SpaceX都对今年终于能从佛罗里达州载人飞行的前景感到兴奋。“任何身体里有冒险精神的人都会对此非常兴奋，”马斯克说。
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