遗传技术的进步使公共卫生专家更容易、更快、更便宜地了解这种新型冠状病毒的传播方式。对于在这次病毒爆发第一线的人们来说，时间是至关重要的，因为这种病毒已经使4万多人患病，910人死亡。
研究人员在一月份取得了初步的胜利。在公共卫生官员向世界卫生组织(WHO)报告病毒后仅仅两周，科学家就分离出病毒并找出其遗传物质的完整序列。这一序列一经公布，生物技术公司就开始制造可用于研究的病毒的合成副本。
这一切发生得比以往任何时候都要快。在2002年非典爆发期间，病毒基因组的测序需要几个月的时间，而在实验室里进行重组则需要更长的时间。速度很重要，因为这次爆发与公共卫生专家此前所见的任何一次都不一样。自2月初以来，已有2万多人确诊感染了这种病毒。尽管努力阻止病毒的传播，一些专家担心这是不可能的。
基因合成也比20年前便宜得多。然后，制造一个单核苷酸的人工拷贝需要花费10美元，而单核苷酸是遗传物质的组成部分。现在，它不到10美分。新的冠状病毒基因大约有3万个核苷酸长，所以价格的降低会对科学家复制的数量产生很大的影响。
有了基因序列和人工合成的副本，专家们能够快速开发出这种病毒的诊断测试。上周，就在该病毒被发现一个多月后，美国疾病控制与预防中心(CDC)开始向美国和国际上的实验室运送它开发的检测工具。它能够开始制造疫苗。制药公司正在开发数十种疫苗，美国国家过敏和传染病研究所(National Institutes of Allergy and Infectious Diseases)所长安东尼•福奇(Anthony Fauci)表示，一种候选疫苗将在3个月内进入临床试验。
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