SpaceX的猎鹰9号从佛罗里达卡纳维拉尔角升空，将最后的Dragon 1飞船送入轨道。
近日，SpaceX在公司向国际空间站进行的第20次货运任务中成功发射了Falcon 9火箭，向三名居住在轨道上的机组人员发送了4,500磅的补给品和科学实验。起飞后，SpaceX随后将猎鹰9号飞机降落在佛罗里达州的着陆垫上，这是该公司第50架火箭。
尽管这对公司来说是例行的发射，但它也很重要：根据SpaceX与航天局的原始合同，NASA的最终补给任务。不过，这并不意味着SpaceX将完成向国际空间站的补给。2016年，NASA向SpaceX授予了第二份合同，以在2024年之前继续向该站发射货运任务。一旦这一新一轮发射开始，SpaceX的硬件也将得到升级。该公司长期以来一直使用其Dragon 1货舱将所有补给品运送到国际空间站，但现在，SpaceX将开始使用其新型Dragon 2货舱。
这种新的Dragon太空舱与SpaceX今年晚些时候将人们送往太空站的太空舱非常相似。它比以前的产品略大，能够承载的体积比以前大20％，并且可以在空间中重复使用多达5次。每个Dragon 1飞船最多只能使用3次。此外，它还进行了许多升级，包括全新的降落伞系统。SpaceX建造和飞行可靠性副总裁汉斯·科尼格斯曼（Hans Koenigsmann）在发射前的新闻发布会上说：“我们在Dragon 1太空船上学到了很多东西。” “我们将尽可能多的经验教训全部吸收到《龙2》中。”
Dragon 2的最大新功能也许就是它可以自己与国际空间站对接。以前的所有Dragon载货舱都必须获得帮助才能到达ISS。每辆车都到达了车站，宇航员不得不用机械臂捕获胶囊。然后，该臂将使Dragon靠近ISS，并将其连接到对接端口上。但是从现在开始，Dragon的乘务员和载货版本都将能够自行到达车站并停靠，从而为国际空间站上的宇航员腾出了时间。
预计SpaceX将于今年秋天的某个时候乘坐这种新型货运Dragon太空舱。同时，昨晚发射的最后一部“龙1号”正在绕地球轨道飞行，并将于周一清晨与国际空间站会合。当它连接到ISS时，它将带来各种耗材和实验，包括一个研究微芯片上器官的系统。Dragon公司还带来了一个新的欧洲平台，该平台将被安装在国际空间站的外部，从而使研究机构和公司可以将自己的有效载荷连接到空间站的外部。
在返回地球之前，这条龙将与国际空间站保持联系约一个月。离开时，将装载4,000磅的货物，将其返回地面。车辆溅入海洋后，龙1号时代将结束。Koenigsmann说：“ Dragon 1的事业很棒，我们为它对ISS上的重要科学做出的贡献感到非常自豪。” 实际上，SpaceX的Dragon号在2012年就成为了历史，它成为有史以来第一个安装ISS的私人飞行器。
“我们感谢NASA的持续支持，我们期待着Dragon的持续成功，” Koenigsmann说。
