这是SpaceX公司提议的“Dragon XL”货运飞船的艺术效像
尽管美国的冠状病毒大流行病恶化，但美国宇航局仍在展望将人类送回月球表面的长期目标，现在正要求SpaceX在不久的将来开始向月球运送货物。美国宇航局今天下午授予航空航天公司一份新合同，责成SpaceX向美国宇航局想要在月球轨道上建造的空间站运送货物和补给品。
这项新的合作伙伴关系是NASA的Artemis计划的重要组成部分，该计划是到2024年使第一位女性登上月球表面的一项举措。作为该计划的一部分，NASA提议在绕月球轨道上建造一个空间站，称为太空人。可以在前往月球土壤之前进行工作和训练。就像国际空间站一样，该网关将不时需要补给品和科学实验，现在SpaceX是第一个负责实现这一目标的公司。
SpaceX现在已经向国际空间站提供了近十年的货物，将补给品包装在公司的Dragon舱内，然后将它们发射到Falcon 9火箭上。为了向未来的网关提供物资，SpaceX将使用一些升级的车辆。据SpaceX称，该公司正在开发一种名为Dragon XL的新型货运运载工具，这是一种圆柱形的白色太空飞船，可以“在月球轨道上向网关运送超过5吨的货物”。超大型龙将在SpaceX的Falcon Heavy火箭之上发射，这是Falcon 9的更强大变体，由三个捆绑在一起的火箭芯组成。
借助固定价格合同，SpaceX可以在站启动并运行后向网关发送多个供应任务。在每次旅行中，Dragon XL会停靠在网关上六到十二个月。据美国宇航局称，太空舱将载有诸如“样本收集材料和机组人员可能需要在门户以及在登月期间进行的其他物品”之类的东西。
SpaceX总裁兼首席运营官Gwynne Shotwell在一份声明中说：“重返月球并支持未来的太空探索需要负担得起的大量货物交付。” “自2012年以来，通过与NASA的合作，SpaceX一直在为国际空间站提供科学研究和关键物资，我们很荣幸能够继续开展地球轨道之外的工作，并将Artemis的货物运送到Gateway。”
SpaceX可能不是唯一一家向门户发送物资的公司。最终，NASA可以选择增加多个货运供应商，并已拨款高达70亿美元用于Artemis的货运合同。每个合同都保证NASA将为每个提供者订购至少两次货运任务，并且NASA可以要求进行长达12年的任务。
尽管该合同对于SpaceX和NASA而言是一大进步，但有关Artemis计划的未来仍存在许多疑问。首先，尚不清楚何时实际构建网关。在过去的几年中，美国宇航局官员一直认为建造门户是阿尔is弥斯计划的关键部分，因为它将帮助航天局在月球周围建立可持续的存在，而不仅仅是派宇航员到月球表面留下“旗帜”和脚印。” 但是美国政府要求美国宇航局（NASA）到2024年使第一批阿耳emi弥斯（Artemis）宇航员降落，并且随着这一截止日期的临近，如果航天局希望在未来四年内将人类送回月球，它可能没有足够的时间建造该门户。事实上，据太空新闻报道。这并不意味着它不会被建造，但是它可能要等到第一个登月期限之后才会发生。
同时，由于冠状病毒大流行迫使美国宇航局暂停某些关键项目的生产，美国宇航局完全不可能在2024年之前完成任务。值得注意的是，NASA停止了其下一个大型火箭 “太空发射系统”的开发，该机构计划使用该系统将第一批阿耳特弥斯宇航员带到月球上。
至于SpaceX，由于与美国国防部的合作，该公司在加利福尼亚州被认为是至关重要的任务，因此该公司仍在大流行期间仍在运营。因此，该公司仍有可能在这种新胶囊的开发上迅速起步。但是尚不清楚网关何时准备好接收其第一批货物。
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