中芯国际库存芯片设备以应对美国的限制

据悉，中国最大的芯片制造商中芯国际有限公司(Semiconductor Manufacturing International Co.，简称:中芯国际)正在囤积生产设备和关键替换部件，这表明该公司数月来一直在为美国收紧出口限制做准备。

知情人士表示，中芯国际从美国、欧洲和日本供应商的采购超过了该公司2020年的需求。采购包括用于关键生产工艺的机械，如蚀刻、光刻、晶圆清洗和测试，以及一年以上的消耗品部件，这些部件必须定期更换，以保证机器的正常运行和日常操作的正常进行。

消息人士称，中芯国际甚至正在与其他中国芯片制造商合作，建立此类零部件的共享储备，并补充说，已经建立了一个中央仓库来存储这些产品。

这家芯片制造商的努力呼应了其最大客户华为技术有限公司(Huawei Technologies)的努力。在美国政府收紧对这家中国智能手机制造商的出口限制之际，华为急于获得芯片供应。

一位知情人士表示:“自今年初以来，中芯国际一直处于高度戒备状态，当时业界意识到美国可能进一步限制华为的非美国供应商使用美国技术，这实际上是在5月份发生的。”“他们正急于为现有的芯片生产机器购买许多零部件，这些零部件将在出现任何限制时用于确保业务连续性。”

一位来自美国芯片设备制造商的消息人士表示，中芯国际迫切希望囤积机器设备。该公司订购的机器也超过了目前扩张计划所需的数量。我们已经发运了部分机器，但仍有更多的机器要在今年年底前按照订单交付。“现在我们不确定是否还能发货，但我们知道中芯国际今年一直在与美国政府沟通。”

尽管中芯国际今年的资本支出计划大幅增长，从最初31亿美元的目标增至67亿美元的创纪录水平，但该公司联席首席执行长赵海军此前否认该公司在面临美国可能的打压下加大了收购力度。新目标是2019年31.2亿美元营收的两倍多，尽管华盛顿对关键客户华为(Huawei)进行了无情打击。 在中国政府的支持下，中芯国际是中国最先进的芯片制造商，也是政府打造具有竞争力的国内半导体行业路线图的关键参与者。多名消息人士称，今年年初，随着两国关系紧张加剧，华为开始担心美国政府会加大对华为和其他中国科技公司的打压力度。去年年底，由于美国施压，欧洲最大的芯片制造设备制造商阿斯麦(ASML)向中芯国际(SMIC)发运了一种先进的极紫外光刻(EUV)芯片生产工具。

中芯国际的担忧在上周得到了体现。美国商务部(U.S. Commerce Department)在9月25日致函美国公司，警告称，要继续向中芯国际发货，它们需要获得特别许可。信中提到中芯国际产品最终可能被中国军方使用的“前所未有的风险”，中芯国际已多次否认这一风险。

虽然中芯国际没有像华为那样被正式加入到所谓的“实体名单”中，这将阻止其获取美国技术，但是这封信强烈表明美国正在加强对这家芯片制造商的审查。

“特朗普政府反反复复、不断升级的对华为的禁令，已经给供应链带来了巨大挑战，”强生投资(J&J investment)首席投资官、瑞银证券(UBS Securities)前芯片分析师Jonah Cheng分析说。他补充称，即使没有官方的贸易黑名单，“中芯国际的客户也将不得不开始寻找其他地方生产芯片，以避免供应不稳定的风险。”

中芯国际严重依赖外国半导体设备供应商，包括美国的应用材料(Applied Materials)、Lam Research、KLA和Taradyne，以及荷兰的阿斯麦(ASML)和日本的东京电子(Tokyo Electron)。

伯恩斯坦研究公司(Bernstein Research)的数据显示，美国供应商占据了主导地位，在导体蚀刻机、化学气相沉积和晶圆检测工具等几个专业设备领域占据了超过80%的市场份额，这些都是制造先进芯片的必要流程。

中芯国际一直在大举投资先进芯片制造技术，希望缩小与台湾积体电路制造股份有限公司(Taiwan Semiconductor manufacturing Co.)和英特尔(Intel)等市场领军企业的技术差距。与此同时，芯片制造商也试图减少对美国供应商的依赖。该公司计划在今年年底前将其一条40纳米芯片生产线的美国设备移除，并计划在三年内在同样的基础上制造出更先进的28纳米芯片。纳米尺寸越小，芯片越尖端，因此开发这种芯片就越具有挑战性。

然而，台积电和英特尔在大约10年前就推出了40纳米芯片的生产，而这种技术已经太过时，无法为电脑、智能手机和服务器处理器生产最尖端的芯片。它也不适合高性能计算的需要。

中芯国际最近开始小规模生产14nm芯片，这是中国本土芯片制造商最先进的芯片，仅比这两家市场领军企业落后一到两代。然而，只有借助外国芯片制造设备和供应，这才有可能实现。

晨星证券分析师费利克斯·李（Phelix Lee）在周一的一份报告中说：“尽管中国(替代外国设备)已经出现在供应链的某些环节，但它们的规格通常落后两到三代。”“我们认为，对中芯国际的禁令只是一场更大的中美技术战争的一部分，供应链上更多的中国企业面临被禁止的风险。”

Bernstein Research资深半导体分析师Mark Li说，美国出口限制措施一旦实施，将严重损害中芯国际现有和未来的制造能力，以及客户的信任。

“尽管短期的供应中断不可避免，但我们预计最终会达成和解，至少会部分解除限制。”然而，客户对中芯国际的信任可能永远无法完全恢复，从长远来看，竞争对手将从中受益。

与此同时，美国多年来一直主导着制造设备的一些不可或缺的部件。中国能仅靠国内技术建立一条生产线还是有一定难度的。”

中国自己的半导体设备行业在过去几年里增长迅速，但仍只占全球市场的2%左右，而中国整体芯片设备行业的总体自给率目前至多为10%。